Concedit per la Fundació Ramon Llull i la Fundació Congrés de Cultura Catalana, el premi reconeix l’aportació del professor pel coneixement internacional de la realitat històrica i cultural catalana.
El jurat del Premi Internacional Ramon Llull ha decidit atorgar aquesta distinció per unanimitat en la seva modalitat de Catalanística i a la Diversitat Cultural a Mario Santana, professor a la Universitat de Chicago durant 31 anys. Ha estat el responsable de la posada en marxa de la Càtedra Joan Coromines d’Estudis Catalans que enguany celebra els seus 20 anys d’existència. També va posar-hi en marxa, en paral·lel, la càtedra Koldo Mitxelena d’estudis bascos.Totes dues són espais de referència per a la catalanística i els estudis ibèrics als Estats Units. La càtedra porta el nom del destacat filòleg i medievalista Joan Coromines, qui va ser professor a la Universitat de Chicago del 1946 al 1967, i complementa el minor en estudis catalans que ofereix el departament de Llengües i Literatures Romàniques.
Santana també ha participat en xarxes internacionals i ha exercit càrrecs de lideratge que han consolidat la posició dels estudis catalans als Estats Units, va ser president de la North American Catalan Society (NACS) (2017-2022) i membre de l’executiva de la Modern Language Association (MLA) (2014-2019).
Com a investigador, destaquen els seus treballs sobre l’obra de Jaume Cabré.
El premi, dotat amb 6.000 euros, es convoca anualment i de forma conjunta per la Fundació Ramon Llull i la Fundació Congrés de Cultura Catalana. Aquest reconeixement té per objectiu valorar el conjunt de l’obra individual d’una persona de fora del domini lingüístic, escrita en qualsevol llengua, i que hagi significat un notable coneixement de la realitat històrica i cultural catalana, o una institució de fora del domini lingüístic que s’hagi dedicat a la promoció de la llengua i cultura catalanes en el seu país, en la modalitat a); o bé l’aportació teòrica o pràctica d’una persona de qualsevol país que hagi significat una important contribució al coneixement, reconeixement, promoció o defensa d’una o més cultures i nacions sense estat, o de la diversitat cultural com a valor universal, en la modalitat b).
Enguany, el jurat ha estat format per Agustí Alcoberro, Carles Duarte, Teresa Fèrriz i Jaume Subirana, per part de la Fundació Congrés de Cultura Catalana; i Teresa Colom, Jordi Ginebra, Maria Josep Cuenca, i Joan Sans per part de la Fundació Ramon Llull.
Aquest guardó es va lliurar per primera vegada l’any 1986 a l’Anglo-Catalan Society i en les darreres edicions els guardonats han estat, William Cisilino (2025), l’Association française des catalanistes (2024), Dominic Keown (2023), Mary Ann Newman (2022) i Joseph Lo Bianco (2021)
El premi es lliurarà en una cerimònia que es farà al desembre a Andorra, on també es donaran a conèixer els Premis Ramon Llull en les categories de trajectòria d’un/a traductor/a de literatura catalana; promoció internacional de la creació catalana; i el nou premi als millors treballs finals de grau o de màster en catalanística.